Datazione e classificazione scientifica del legno
Situazione attuale

Il modo più antico ed ancora oggi più utilizzato per determinare l’età di oggetti d’arte ed antiquariato si basa sulla valutazione del deterioramento e della modificazione del materiale nel tempo. Esempi: accertamenti sulla patina del bronzo e del ferro, sulla craquelure dei quadri, sulla modificazione dei colori, sul deterioramento del legno, ecc. Fino a qualche anno fa mancavano però gli strumenti per ottenere una datazione assoluta di oggetti d'arte.

A metà del secolo scorso apparvero due metodi scientifici di datazione (Radiocarbonio e Dendrocronologia) che si dimostrarono subito di notevole interesse soprattutto per lo studio della storia della terra e dell’umanità. Furono però accertate, purtroppo, anche le numerose difficoltà di applicabilità per la datazione di singoli oggetti d'arte e d'antiquariato.

L'evoluzione delle analisi spettroscopiche integrate dai computer, intorno al 1950, semplificò e migliorò l’analisi dei materiali. La composizione degli stessi, soprattutto di quelli di natura organica, veniva rappresentata mediante picchi di una curva (spettro) eliminando complicate e costose analisi chimiche. Nel caso della Spettroscopia IR le variazioni, come ad esempio quelle causate dall’invecchiamento, si evidenziano sulla curva attraverso spostamenti ben misurabili e visibili dei picchi dello spettro.

All'inizio degli anni 90 Gottfried Matthaes, fisico e direttore del museo milanese, riusciva nella datazione del legno mediante l'analisi chimica. Furono scoperti i picchi di assorbimento di molecole, il cui spostamento lungo la curva corrispondeva al progressivo aumento della sua età, indipendentemente dalla temperatura, umidità e luogo di crescita.